Los catalanes en España y la economía política de la Ilustración: ¿

Abstract

These pages are an attempt to explain how political economy and 18th century economists analysed the effects of a gradual integration of the Spanish national economy. The omnipresence of traginers and catalan merchandises was a clear sign of the end of regional markets which, up to those days, had been situated away from external competition and enjoyed the natural protection which both, distance and high transaction prices, offered. Protected by those boundaries, each region had a tendency to commercial self-sufficiency and to produce “a little of everything”. From Galicia to Aragón, from the Cantabrian coast to Andalucía, the internal organization of markets did not cease to attract criticism and disapproval, due to the asymmetries which were made evident in the distribution of the profits associated with demand increase. For the same reason, given the existence of regional competition, Political economy found arguments which allowed the entitlement of balance preservation, which supported the traditional economic order. In that task, the “moral economy” was one of the weapons wielded again the mandates of a natural order which was governed by the “invisible hand” and by personal “interest”.

En estas páginas se trata de analizar cómo la Economía política y los «economistas» del siglo XVIII valoraron los efectos de la paulatina integración de la economía nacional. La omnipresencia de traginers y mercancías catalanas, venía a expresar el ocaso de unos mercados regionales hasta entonces fuera de la competencia exterior por la protección natural que brindaban la distancia y altos costes de transacción. Al amparo de tales barreras, cada comarca había tendido a la autosuficiencia mercantil y a producir «un poco de todo». Desde Galicia a Aragón, desde las costas cantábricas a Andalucía, la vertebración del mercado no dejó de suscitar críticas y rechazos por las asimetrías que se constataban en la distribución de las diferencias competitivas entre regiones, buscará argumentos sobre los que legitimar la preservación de los equilibrios que sustentaban el orden económico tradicional. En aquella tarea, la «economía moral será una de las armas esgrimidas frente a los dictados de un orden natural gobernado por la «mano invisible» y el «interés» particular.