Relaciones hispanobritánicas durante la guerra de la Independencia (1808-1814). El caso de Cantabria: estudio y repertorio documental

Abstract

Las relaciones entre la provincia de Cantabria y el Gobierno británico se produjeron con diferentes grados de intensidad con anterioridad a 1808, debido principalmente a la proximidad geográfica de sus costas. Sin embargo, esos contactos se intensificaron con el levantamiento antinapoleónico en España. En Cantabria, el Bicentenario de la Guerra de La Independencia permitió actualizar el conocimiento sobre este conflicto semi-olvidado allí. Aunque sí se comenzó entonces a conceder una mayor importancia a la presencia británica en este territorio, no se trataron esas relaciones con la merecida profundidad. La presente tesis doctoral se propone cubrir ese vacío analizando en detalle el alcance de la intervención británica en Cantabria entre 1808-1813. Con este objetivo se ha recuperado un corpus documental, olvidado hasta ahora, que recoge principalmente fuentes archivísticas procedentes de Gran Bretaña. Consisten estas principalmente en correspondencia mantenida entre los oficiales británicos destinados en la Península y su gobierno. Comprende también noticias periodísticas relativas a La Montaña publicadas en la prensa londinense del momento y rescatadas para esta ocasión. De todo este corpus documental se deriva un estudio organizado en torno a las tres ocupaciones francesas que sufrió Cantabria. Se presta atención, principalmente, a tres cuestiones. En primer lugar, se profundiza en los contactos habidos entre los oficiales británicos y las autoridades cántabras entre 1808-1813, estableciéndose el inicio y la naturaleza de los mismos. En segundo lugar, se examinan las importantes actuaciones de la Royal Navy en la costa de Cantabria a lo largo de este periodo. Finalmente, se rastrean las referencias a esta provincia en la prensa periódica británica durante los años del conflicto. Todo ello ha permitido concluir que la intervención británica en Cantabria en el periodo seleccionado fue más intensa de lo que se creía en un primer momento, lo que revela la importancia estratégica de la zona para el Gobierno británico. A pesar de que en el territorio cántabro no se produjeron grandes batallas, este estudio ha permitido confirmar el importante, e injustamente ignorado, papel que esta provincia jugó en el exitoso desarrollo de las operaciones anglo-españolas en la Península.