Dispersión de semillas y recolonización forestal en un paisaje fragmentado. Buscando la huella de mirlos y zorzales (Turdus spp.) más allá del bosque = Seed dispersal and forest recolonization in a fragmented landscape. Looking for the footprint of thrushes (Turdus spp.) beyond the forest

Abstract

Las aves frugívoras cumplen un papel clave en el funcionamiento de los ecosistemas. Al dispersar semillas de numerosas especies de plantas son fundamentales para el mantenimiento y recuperación de las comunidades vegetales, y con ello proveen un importante servicio ecosistémico. Esta función ecológica convierte a las aves frugívoras en organismos de interés en planes de conservación y restauración de ecosistemas. Toda consideración de un servicio ecosistémico en programas de gestión medioambiental debe de estar basada en un conocimiento preciso de los procesos ecológicos que subyacen al mismo. Para lograrlo, los servicios han de estudiarse desde puntos de vista complementarios que permitan caracterizar a los organismos clave que lo proveen, los factores ambientales que condicionan su habilidad para suministrarlo y la escala a la que actúan. Además, debe de evaluarse cómo la degradación antrópica de los ecosistemas puede alterar la provisión de los servicios. El objetivo principal de esta tesis doctoral es caracterizar el papel de las aves frugívoras en la regeneración de especies arbóreas zoocoras en un paisaje forestal degradado, considerando en especial su contribución a la recolonización en áreas deforestadas. El sistema de estudio fueron los bosques secundarios cantábricos dominados por especies de fruto carnoso cuyos principales dispersores son mirlos y zorzales (Turdus spp.). El capítulo 1 evalúa cómo las características del paisaje condicionan la distribución de las aves frugívoras. La disponibilidad de frutos y cobertura forestal afectan a su uso del hábitat y, con ello, al área de distribución de su servicio ecosistémico. Como hipótesis de partida se plantea que las influencias de frutos y cobertura forestal podrían no ser independientes entre sí, de forma que los efectos de cada factor en el uso del hábitat de las aves estuvieran condicionados por la disponibilidad del otro. El capítulo 2 tiene por objetivo evidenciar cómo la frugivoría en árboles individuales depende de su vecindario ecológico. Estos efectos de vecindario determinan la aparición de interacciones indirectas, mediadas por las aves, entre diferentes especies de planta que contribuyen a la estructuración de las comunidades. En concreto se comprueba si la variabilidad temporal de los sistemas planta-frugívoro condiciona la consistencia y la reciprocidad de las interacciones indirectas mediadas por las aves. El capítulo 3 estudia cómo la estructura del paisaje condiciona los patrones de dispersión de semillas generados por las aves frugívoras en áreas deforestadas. Se caracterizan los patrones de dispersión en estas áreas, responsables del proceso de recolonización. Se plantea que cambios en el paisaje de fructificación que amplíen el área de actividad de los frugívoros podrían relajar la limitación a la dispersión de semillas en áreas deforestadas. El capítulo 4 estudia la efectividad de las aves frugívoras en el proceso de regeneración forestal, y cómo ésta se ve afectada por la pérdida de hábitat. Por medio de una aproximación integradora, y a través de los diferentes estadios del ciclo de regeneración, se evidencia la contribución de los frugívoros al proceso de regeneración, con especial atención a la recolonización en áreas deforestadas. Se plantea que la pérdida de hábitat puede condicionar la huella de las aves frugívoras mediante su influencia directa en ellas pero también al alterar el proceso de filtrado ambiental post-dispersivo. Los resultados de esta tesis doctoral evidencian el servicio que generan mirlos y zorzales al contribuir de forma determinante al mantenimiento y la recolonización forestal. La degradación del hábitat influye en el servicio por diferentes vías. La lluvia de semillas generada por los frugívoros se concentran en el bosque y pocas semillas llegan fuera de él. Los procesos post-dispersivos alteran la huella de las aves en la regeneración de los árboles. La presencia de matorrales en las áreas degradadas, protegiendo a las plántulas de los herbívoros, permite que la escasa huella inicial de las aves en estas áreas se vea reforzada en el proceso global de reclutamiento. Los resultados también muestran que la heterogeneidad espaciotemporal del sistema forestal y la respuesta adaptable de frugívoros frente a ella son factores clave para extender el servicio a lo largo del paisaje. La conservación de mirlos y zorzales contribuirá al mantenimiento de los remanentes de bosque. Para lograr una recuperación de la superficie forestal se deben de llevar a cabo medidas que incrementen la dispersión de semillas a las áreas deforestadas a la vez que conserven los matorrales que posibilitan el establecimiento de los árboles a largo plazo.