Corales de aguas frías: Estudio taxonómico y ecológico en ecosistemas marinos vulnerables (EMVs) del Atlántico sudoccidental

Abstract

En esta tesis se estudian las especies de macroinvertebrados existentes en el Atlántico Sudoccidental, obtenidas de los muestreos realizados durante el proyecto ATLANTIS tanto en las campañas de la serie Atlantis como en la serie Patagonia. Además de reconocer al nivel taxonómico más bajo posible los macroinvertebrados presentes en el área de estudio, se estimó la abundancia y distribución de las especies, estudiando de forma más concreta tres grupos de corales conocidos como "framework-forming corals" siendo estos los corales del Orden Scleractinia, los pertenecientes a la familia Primnoidae y los pertenecientes a la familia Styalsteridae. Se describió la estructura de la comunidad bentónica y el estado de estas comunidades con el fin de proponer futuras medidas de protección para determinar los Ecosistemas Marinos Vulnerables (EMVs) presentes en dicha área de estudio a partir del estudio de estos tres corales, según los criterios establecidos por el convenio OSPAR y NAFO. Se realizaron un total de 88 dragas y se identificaron aproximadamente 2000 especímenes de estos tres grupos de corales de aguas frías. Se describieron 13 especies de corales nuevas para la ciencia, 4 especies de Scleractinia; F. areum, S. australis, F. cinctutum, J. cristata; 5 especies de Primnoidae; T. pulchra, T. patagónica, T. cairnsi, T.nacaseri y T.anatinus y 4 especies de Stylasteridae; Adelopora n.sp, Errina n.sp, Inferiolabiata n.sp y Lepidotheca n.sp. Numerosos nuevos registros tanto batimétricos como biogeográficos fueron descritos. Se estudió el comportamiento de estos corales en el área de estudio y se describieron sus patrones de distribución, dando a conocer el papel de B. candida como coral bioconstructor, no considerado como tal hasta la actualidad por los escasos conocimientos de la existencia de este coral en extensiones suficientes como para ser considerado bioconstructor. Se estudiaron las diferencias por dominios fisiográficos (plataforma continental, talud superior, talud medio y talud inferior) y rangos batimétricos (200-1500m) de estos grupos de corales, mostrando preferencia por los estratos más profundos, entre los 700-1200 metros de profundidad. La composición taxonómica entre los dominios más someros y los más profundos mostró diferencias significativas. Las zonas de profundidades comprendidas entre los 1000-1500 metros fueron las áreas que mostraron mayores índices de diversidad y abundancia. Además, se estudió la distribución de estos corales bioconstructores a lo largo de 7 cañones existentes en el área de estudio, los resultados mostraron que las áreas de cañones eran más diversas que las que las que estaban situadas fuera de estos cañones. Las campañas de la serie Atlantis realizadas con red de arrastre tipo Lofoten, fueron estudiadas hasta el nivel de familia. Se estudiaron 11104 especímenes, se determinaron un total de 204 familias pero tan sólo un 54 de ellas mostró presencia en al menos el 10 % de los lances realizados (34 sobre un total de 341 lances). Las campañas realizadas durante los años 2008 y 2009 mostraron diferencias en cuanto a composición taxonómica respecto a la campaña realizada en 2010. Los muestreos realizados en fondos con predominancia de sedimentos arenosos mostraron diferencias en composición taxonómica respecto a los muestreos realizados sobre fondos duros. Los estudios realizados para determinar Ecosistemas Marinos Vulnerables (EMVs) demostraron que existen al menos sietes zonas a proteger ya que la presencia de estos organismos superó las cantidades establecida por los criterios de OSPAR y NAFO para declarar un ecosistema como vulnerable. Estas áreas estaban repartidas a lo largo del área de estudio pero se concentraban en su mayoría en la zona de talud medio, la cual también era la que presentaba mayor abundancia y diversidad de corales de aguas frías.