Where gender matters: exploring grassroots response to climate change. The case of rural Cameroon

Abstract

Asistimos a una creciente preocupación por el cambio climático y, en menor nivel, a cómo afecta a la población que vive de la agricultura. Entre quienes se ocupan de esto último, hay un gran interés en conocer los efectos de las alteraciones climáticas sobre el trabajo de las mujeres agricultoras. Sin embargo, gran parte de este enfoque general narra únicamente la vulnerabilidad de las comunidades que dependen, mayoritariamente, de sectores sensibles al clima como la agricultura para su subsistencia. Este retrato a menudo resulta en una narrativa desigual que representa la población rural y especialmente las mujeres sólo como víctimas sin agencia propia. Esta tesis adopta un enfoque que revela la agencia, la capacidad de reacción de las mujeres incluso en un contexto plagado de desigualdades de género. Defiende que la capacidad de adaptación va más allá de responder estrictamente a las crisis climáticas ya que abarca la capacidad de responder a múltiples factores que ejercen presión sobre los medios de vida de las personas. La información, generada a través de grupos focales y entrevistas a personas clave de tres comunidades rurales de la región occidental del norte de Camerún destaca que las variaciones en la temperatura y los patrones pluviales erráticos desafían los calendarios y las actividades agrícolas tradicionales. Estas tendencias contribuyen a alterar fertilidad del suelo, favorecen el incremento de plagas y enfermedades con consecuencias negativas para la calidad y cantidad de las cosechas. Aunque las mujeres constituyen la mayoría de las personas dedicadas a la agricultura de subsistencia ocupan una posición relativamente marginal en términos de activos y sobre el control sobre los recursos, son ellas quienes están respondiendo a los caprichos de los cambios climáticos. Sus reacciones adaptativas incluyen cambios en el tiempo de la siembra, en el tratamiento del suelo y en las prácticas de cultivo de manera tal que minimicen los efectos de la irregularidad de las lluvias en la productividad de los cultivos, favorezcan la ganadería intensiva, la cohesión social y las pequeñas actividades comerciales. Puesto que parece recaer en las mujeres la responsabilidad de buscar estrategias para frenar la escasez de alimentos inducida por varios factores, entre ellos el cambio climático, resulta indispensable la atención a las vulnerabilidades de género en situaciones como las generadas por un cambio climático del que no son responsables. Por ello es preciso reconocer el conocimiento tradicional de mujeres y hombres y su particular implicación en los procesos de cambio y adaptación al mismo ya que ofrecen pistas para desafiar los patrones de género que aumentan la vulnerabilidad de los pueblos y limitan la capacidad de adaptación a los impactos climáticos y no climáticos.