Efecto de los impactos antropogénicos en las relaciones entre especies de ecosistemas marinos

Abstract

Muchas de las especies que viven en el medio marino son útiles para los humanos y por ello las explota desde épocas como el Paleolítico. Generalmente, la actividad humana en este medio produce efectos negativos que se extienden al resto de seres vivos. En esta tesis se abordaron estudios de caso englobando tres problemas: Primero se estudiaron las pesquerías, representando el impacto más antiguo ejercido por los humanos sobre ecosistemas marinos. La sobreexplotación de especies pescadas comercialmente es un problema a gran escala que genera preocupación mundial. Para poder controlar los niveles de capturas, el primer tema que debe abordarse es la correcta identificación de los individuos pescados. Para ello se estudió la identificación de las capturas y el etiquetado de dos especies simpátridas de peces planos (gallos del género Lepidorhombus), similares en morfología y consideradas como una única unidad de cara al manejo pesquero al gestionarse comercialmente juntas (las etiquetas habitualmente no indican más que el género). Los resultados obtenidos mediante análisis de marcadores especie-específicos mostraron una alta frecuencia de error en el etiquetado tanto en rulas como en lotes comerciales. Los datos apuntan a una posible sobreexplotación de la especie L. boscii. Los vertidos de petróleo destacan entre los desastres ecológicos. Son un problema más reciente, pero tienen un impacto más notable en los ecosistemas marinos debido a la frecuencia con que se producen y la gravedad de sus efectos. Se eligió el caso del Prestige, cuyos efectos se extendieron desde las costas portuguesas y gallegas hasta la bahía de Arcachon (Francia). Como modelos biológicos se volvieron a usar los géneros Lepidorhombus y Mytilus, analizándose varios marcadores moleculares y citológicos (daño genético). En el género Lepidorhombus se obtuvieron datos de antes y después del vertido concluyendo que causó un aumento en la tasa de hibridación entre L. whiffiagonis y L. boscii, se formó una zona híbrida (costa Cantábrica) y se modificaron las estructuras poblacionales de ambas especies, fundamentalmente en la zona afectada. En el género Mytilus, la marea negra disminuyó drásticamente las poblaciones naturales, afectando a las poblaciones nativas de M. galloprovincialis induciendo daños citológicos. Aunque se recuperaron tras una generación, parte de la variabilidad genética fue perdida. Finalmente, la acuicultura es una actividad más reciente pero su impacto comienza ahora a conocerse, siendo probablemente muy importante. Generalmente se cultivan especies foráneas y gran parte de su impacto a nivel biológico es por esta razón, debido a deficiencias en los aislamientos que favorecen la invasión de espacios naturales por individuos escapados y que compiten, a veces con ventaja, con los locales. Este impacto se estudió en la isla de Vancouver (Canadá) con el caso del mejillón (género Mytilus), cultivado intensivamente. Mediante marcadores moleculares y análisis espaciales se comprobó que las granjas son una vía de introducción de especies foráneas ya que individuos cultivados lograban escaparse, establecerse en hábitats locales e interaccionar con la especie nativa. El impacto causado en las poblaciones locales incluye el desplazamiento de las poblaciones de la especie nativa Mytilus trossulus y la hibridación e introgresión génica de la especie cultivada M. galloprovincialis, alterando las poblaciones locales y constituyendo zonas híbridas. Los resultados muestran que las actividades estudiadas afectan a especies simpátridas de distintos niveles taxonómicos, promoviendo la introgresión génica y/o alterando las relaciones entre poblaciones dentro de cada especie. Analizar y comprender los impactos de estas y otras actividades es necesario para establecer políticas de actuación que minimicen y eviten los efectos negativos en la medida que sea posible. También puede servir como base para diseñar estrategias para la mitigación de los efectos negativos causados.