Funciones ejecutivas en la disfunción hepática. Evidencias de la afectación prefrontal en la hepatitis C y en la cirrosis hepática

Abstract

La encefalopatía hepática mínima (EHM) es una dimensión clínica de la encefalopatía hepática que, aunque no se manifiesta de forma evidente, presenta una alta tasa de prevalencia y aporta graves implicaciones en la calidad de vida de los pacientes con disfunción hepática. Las funciones ejecutivas (FE) constituyen un conjunto de procesos cognitivos, íntimamente asociadas al lóbulo prefrontal, esenciales para el mantenimiento de una vida autónoma y adpatada de los individuos. A pesar de ello, la presencia de disfunciones ejecutivas en el cuadro de EHM no ha sido, hasta la fecha, debidamente explorada. La presente investigación pretende analizar la posible existencia de disfunciones ejecutivas en el cuadro de la EHM, sí como conocer su distribución en el espectro de la disfunción hepática. Para ello, hemos aplicado dos test de evaluación de las FE, la Behaviorural Assesssment of the Dysexecutive Syndrome y el Wisconsin Card Sorting Test, a tres grupos de sujetos con diferentes grados de cirrosis hepática (Grupo Child A, n20; Grupo Child B, n20; Grupo Child C, n20), a un grupo de sujetos con infección crónica por el virus de la hepatitis C (Grupo HCV, n20) y a un grupo de donantes habituales de sangre (Grupo Control, n20). Los resultados obtenidos han evidenciado la existencia de perturbaciones en la capacidad de inhibir asociaciones previas, en la capacidad de planificación estructurada, de conceptualización, de razonamiento abstracto, de búsqueda organizada y de la capacidad para mantener una respuesta no automática en la disfunción hepática ligera. Con el avance de la disfunción hepática, estas alteraciones se agudizan y a ellas se añaden las dificultades de estimación cognitiva, de supervisión y de control atencional, de mantenimiento y organización de tareas a lo largo del tiempo, de inhibición en contextos complejos y de utilización del feeback para la corrección del comportamiento.