Revisión paleontológica de los macromamíferos indicadores de clima frío en el Pleistoceno de la Península Ibérica

Abstract

Durante el periodo del Cuaternario (desde hace 1,8 millones de años hasta la actualidad) todo el hemisferio norte estuvo afectado por una serie de oscilaciones climáticas externas en la que se alternaron periodos de intenso frío o glaciaciones, con periodos de clima mas atemperado, denominados integlaciares o interestadiales. Los motivos que originaron tales fenómenos se atribuyen a causas astronómicas. El paisaje predominante en Eurasia durante los pulsos fríos del Pleistoceno es el que se conoce como tundra-estepa o estepa del mamut, y es propio de un clima muy frío y árido. Se trata de un paisaje abierto, predominantemente cubierto de vegetación herbácea esteparia.. Asociados a este hábitat se encontraba un conjunto de faunas muy característico, perfectamente adaptadas a este ambiente frío y árido, al que se conoce como la fauna del mamut o el complejo de faunas Mammuthus-Coelodonta, entre las que estarían presentes herbívoros como el mamut lanudo (Mammuthus primigenius), el rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis), el reno (Rangifer tarandus), el buey almizclero (Ovibos moschatus), el bisonte de estepa (Bison priscus),o el antílope saiga (Saiga tatarica); y depredadores como el glotón (Gulo gulo), el zorro ártico (Alopex lagopus) o el león (Panhera leo spelaea), entre otros. Durante el Pleistoceno Superior estas faunas alcanzaron su máxima expansión geográfica en el Hemisferio Norte. Su distribución entonces abarcaba alrededor de 190 grados de longitud y 40 de latitud, desde la Península Ibérica a Beringia extendiéndose hacia Norteamérica. La total desaparición de este ecosistema tuvo lugar al final del Pleistoceno (y comienzos del Holoceno), hace en torno a 10.000 años, debido al incremento de las temperaturas y precipitación y al consiguiente cambio de vegetación, que supuso la fragmentación y posterior pérdida de este tipo de hábitat.