Aplicaciones de la ecologia trófica en la conservación de poblaciones periféricas de Tetraónidas

Abstract

La ecología trófica de una especie es un aspecto clave de la habilidad de los animales para sobrevivir, que varía a lo largo de su rango de distribución. En particular, las poblaciones periféricas se encuentran en los límites de tolerancia de las especies; y son susceptibles de presentar notables adaptaciones locales en su relación con el medio, así como distintas interacciones con otras especies. Aquellas especies en que la ecología trófica puede constituir un factor limitante, como el caso de aves herbívoras como las tetraónidas, serán especialmente susceptibles a los efectos negativos de las interacciones competitivas por los recursos tróficos. Asimismo, las poblaciones periféricas situadas en los márgenes meridionales de esta familia holártica, han sufrido declives acusados en las últimas décadas En este contexto, mediante dos aproximaciones metodológicas complementarias, análisis microhistológico de los excrementos y análisis de isótopos estables de plumas, uñas y sangre, se evaluaron los patrones de selección de dieta, la variabilidad trófica inter e intrapoblacional, y las relaciones con otros herbívoros. Para ello, utilizamos como modelo dos poblaciones periféricas de tetraónidas: el Urogallo Cantábrico (Tetrao urogallus cantabricus) y el Gallo de las Praderas Grande (Tympanuchus cupido); ambas amenazadas. Entre los principales resultados, observamos que las poblaciones de Urogallo Cantábrico y de Gallo de las Praderas Grande en el límite meridional de la distribución de la familia mostraron una marcada diferenciación trófica. Esta diferenciación estuvo relacionada, en el caso de los primeros, con su carácter periférico, y con los cambios en la composición del hábitat, en los segundos. Asimismo, la diferenciación trófica en el Urogallo Cantábrico, mediada por una selección positiva de recursos del sotobosque, puede implicar una mayor susceptibilidad a los efectos negativos de un incremento en la intensidad competitiva con los grandes mamíferos herbívoros. En un nivel de organización inferior, dentro de las poblaciones, machos y hembras, e incluso individuos dentro de las poblaciones, presentaron diferentes estrategias tróficas. La variabilidad inter e intrapoblacional encontrada en la presente Tesis Doctoral recomienda la toma de medidas de conservación basadas en datos locales que, además tengan en cuenta los diferentes segmentos de las poblaciones, para que sean efectivas

Trophic ecology is a key aspect of the ability of animals to cope with their environment that varies throughout their distribution range. Specifically, peripheral populations occur in the limit of tolerance of the species; they are thus, likely to show notably local adaptations to the environment and different interactions with other species. For herbivorous birds like the tetraonids, trophic ecology may be a limiting factor; being particularly susceptible to the negative effects of resource competitive interactions. In addition, the peripheral populations in the southern edges of distribution of this holarctic family have suffered pronounced declines in the last decades. In this context, we evaluated diet selection and trophic differentiation of peripheral populations, trophic interactions with potential competitors and intrapopulation trophic variation. We used two complementary methodological approaches, microhistological analysis of droppings and stable isotope analysis of feathers, claws and blood of Cantabrian Capercaillie (Tetrao urogallus cantabricus) and Greater Prairie-Chicken (Tympanuchus cupido). The study populations were peripheral populations situated in the southern edge of the distribution of the family (Tetraonids) and both were endangered. Cantabrian Capercaillie and Greater Prairie-Chicken in the southern edge of the distribution of the family showed a marked trophic differentiation. This differentiation was associated to the peripheral character for Cantabrian Capercaillie and to landscape composition changes for Greater Prairie-Chicken. In addition, the trophic differentiation of Cantabrian Capercaillie, which is based on the positive selection of understory resources, may imply a greater susceptibility to the negative effects of an increase in competitive intensity with large mammalian herbivores. Within both populations, males, females and even individuals showed distinct feeding strategies. The inter and intrapopulation variability found in this PhD thesis recommends conservation strategies based on local data that consider the different population segments to be sound