Combinando la tecnología LiDAR con herramientas moleculares para el estudio de poblaciones amenazadas

Abstract

La precisión en las mediciones sobre los requerimientos del hábitat de las especies es importante para entender las relaciones entre éstas y su hábitat. Muchos estudios abordan los requerimientos de hábitat centrados en medidas efectuadas in situ, aunque actualmente tecnologías como LiDAR (Light Detection and Ranging) proporcionan información sobre la estructura vertical y horizontal de la vegetación, ampliando el potencial del uso de los sistemas de teledetección en este tipo de estudios. En este trabajo hemos utilizado la tecnología LiDAR, con una densidad de 0,5 puntos/m2, combinada con técnicas moleculares para la identificación y sexado de individuos a partir de muestras no invasivas (excrementos), para caracterizar la estructura de la vegetación donde habita el urogallo cantábrico (Tetrao urogallus cantabricus) durante el periodo reproductor. Esta subespecie catalogada como en peligro está relacionada con masas forestales caducifolias en la Cordillera Cantábrica. La estructura vertical del hábitat ha sido caracterizada mediante estimadores derivados de LiDAR (media, desviación estándar, percentiles y primeros retornos); y la estructura horizontal ha sido calculada a partir de estimadores de densidades y retornos de puntos en el suelo, representando la cobertura vegetal. LiDAR permitió cuantificar variación en la cobertura y dividirla en clases (estrato arbóreo, arbustivo y herbáceo). Los estimadores LiDAR han permitido evaluar las potenciales diferencias en uso de hábitat entre sexos en función de la estructura de la vegetación durante la época reproductora. Los requerimientos de cobertura vertical fueron similares entre sexos. No se observaron diferencias significativas entre las distintas variables empleadas, aunque los urogallos muestran preferencia por zonas de elevada cobertura arbórea durante esta época, teniendo mayor importancia la vegetación arbórea frente a la arbustiva y la herbácea. No obstante, los machos muestran ligeramente mayor preferencia por zonas más abiertas. Sugerimos el empleo de la tecnología LiDAR para determinar el uso del hábitat a una escala fina de especies forestales amenazadas como herramienta de gran potencial.