Determinación del índice de alteración mineralógica de pórfidos cupríferos y su influencia en las propiedades físico-mecánicas de las rocas

Abstract

Más del 50% de la producción de cobre mundial proviene de depósitos de cobre porfídico. En la actualidad la mayor parte de la producción argentina de cobre proviene de 3 yacimientos de este tipo, en explotación y se calcula que en un lapso de entre 5 y 10 años podrían operar unos 14 yacimientos, la mayoría de ellos a cielo abierto. Estos datos dan una idea sobre la cantidad de toneladas de rocas que se mueven y moverán y la necesidad de obtener las características geomecánicas de las mismas de manera rápida y segura. Los pórfidos cupríferos son esencialmente depósitos minerales de baja ley y gran tonelaje, que se presentan por lo general en halos con diversos tipos y grado de alteración, característica esta que incide directamente en las propiedades físico – mecánicas de la roca. Los análisis de estabilidad de los macizos rocosos en explotación minera, difieren según se trate de suelos o rocas. Sin embargo, cuando se debe analizar la estabilidad de macizos rocosos alterados en los que su resistencia ha sido modificada, se puede decir que se encuentra en el límite suelo-roca; esta alteración en roca puede darse por varios factores. En Argentina existen un gran número de yacimientos minerales los cuales han sido mineralizados mediante procesos hidrotermales. Estos procesos, aparte de mineralizar una determinada zona, alteran a las rocas de caja, sobre las cuales posteriormente se deberán construir estructuras mineras de importancia como túneles, tajos abiertos, pads de lixiviación, presas de relave, etc. Este trabajo presenta una demostración sobre la influencia de la alteración hidrotermal en las rocas y su estudio busca contribuir a la discusión acerca de cómo determinar un índice de alteración cuantitativo de las rocas porfídicas que permita establecer el comportamiento mecánico de las mismas.