Recuperación ambiental y aprovechamiento agroforestal de escombreras de carbón

Abstract

Las escombreras de carbón causan un elevado impacto ambiental y paisajístico. Tras años de abandono, esas escombreras difícilmente progresan a un paisaje natural: el suelo formado por el estéril es diferente al suelo natural y necesita su reconstitución, con una intervención que posibilite el arraigo de las plantas y el inicio del ciclo vital. Minimizar los costes de la recuperación ambiental con la aplicación agroforestal es una alternativa para asumir, al menos en parte, los costes de la restauración. Existe actualmente una normativa que regula estas explotaciones, así como la recuperación de estos terrenos y del entorno; el cumplimiento de esta normativa es, sin duda, un gran paso adelante, siempre y cuando se inviertan los medios suficientes para ejecutarla. El objetivo de este trabajo ha sido evaluar las posibilidades de aprovechamiento agronómico y forestal del suelo alterado por la actividad minera del carbón. Dos hipótesis de partida han sido planteadas. La primera es ver las posibilidades de utilización de los residuos mineros como sustrato o material que forma parte de sustratos en diferentes proporciones de mezcla; esta opción daría un uso potencial a los materiales inertes generados en la mina. La segunda opción planteada es la recuperación ambiental y posterior aprovechamiento agroforestal directo de esos terrenos. Los estériles de carbón presentan en todos los casos estudiados baja fertilidad y escasa capacidad de retención de agua, lo que hace que en su aplicación agrícola se restrinja como sustrato inerte, favoreciendo la aplicación de estiércol la producción de cultivos de lechuga y tomate sobre suelos mejorados con aportes estériles de carbón en dosis superiores al 25 % de la capa arable. En la recuperación directa de los suelos se ha demostrado que las prácticas de fertilización mineral y de descompactado son necesarias y fundamentales para alcanzar una productividad y fertilidad adecuada a la potencialidad agroforestal de la zona. De esta forma la productividad media de tres campañas fue un 20 % más alta en los terranos reconstruidos. La implantación de plantas leñosas mediante siembra tiene muy baja supervivencia. Los cultivos agroenergéticos ensayados (Onopordum nervosum, Cynara cardunculus, Sorghum bicolor, Helianthus annus, Helianthus tuberosus) mostraron un mal comportamiento y bajo rendimiento. Mejor comportamiento tuvieron las especies forrajeras: raigrás italiano (Lolium) multiflorum), dactilo (Dactylis glomerta) y trébol blanco (Trifolium repens). La erosión fue eficazmente controlada con estas especies herbáceas, permitiendo el incremento de la diversidad y acogiendo especies espontáneas (al cabo de 4 años se detectaron más de 38). Los resultados alcanzados permiten constatar la viabilidad técnico-económica de las nuevas plantaciones de frutales gracias al aprovechamiento de primitivas escombreras y explotaciones a cielo abierto, tras un complejo cambio de registro que ha requerido un intenso y prolongado proceso de regeneración medioambiental. También se ha constatado la fuerte competencia que la vegetación herbácea ejerce sobre la vegetación natural arbustiva y arbórea de la zona, teniendo en cuenta que, si bien la vegetación herbácea tiene un desarrollo más rápido en los primeros años, puede condicionar el futuro desarrollo de la vegetación leñosa. Esta competencia se manifiesta de dos maneras: en la supervivencia de las plantas y en su desarrollo (altura y grosos del tronco). La investigación realizada ha permitido obtener valoraciones cuantitativas que demuestran la gran importancia de estos fenómenos de competencia. Futuros trabajos deberán determinar el adecuado manejo de los sistemas agroforestales en los que interviene vegetación herbácea y leñosa a la vez.