La oligarquía urbana en el Oviedo de los Austrias

Abstract

Este trabajo se centra en la oligarquía de Oviedo, capital del Principado de Asturias, en una época de hegemonía española en Europa: los siglos XVI y XVII. El estudio viene a dar más luz a la organización del mundo urbano asturiano a lo largo del Antiguo Régimen, temática que se destaca por la escasez de su tratamiento. Constituye, esta oligarquía, un grupo bastante cerrado dentro del entramado social regional. Pero se ha comprobado que, aunque de orígenes no siempre claros, todos los miembros del grupo pertenecían a linajes ovetenses o a otros de la zona central asturiana, que fueron ampliándose sucesivamente a lo largo del tiempo. En este sentido, se ha observado un cambio de residencia de muchos linajes rurales, cada vez más interesados en participar políticamente en la ciudad y en la Junta General del Principado. Aunque la Tesis se centra en una doble perspectiva: social y política, lo cierto es que a la hora de abordarlo hay un mayor interés por el comportamiento social de la oligarquía, entendida como la capa más alta de la nobleza asturiana, con la que se termina identificando nuestro grupo, caracterizado desde diversos puntos de vista. Por ello, en el trabajo se han utilizado metodologías distintas, dependiendo de los aspectos concretos de estudio, destacándose la prosopografía (se destacan las redes sociales y políticas) y la cuantificación. Las fuentes utilizadas han sido diversas, localizadas en archivos nacionales y regionales (Histórico Nacional, General de Simancas, Chancillería de Valladolid, Histórico de Asturias, Histórico de la Universidad de Oviedo, etcétera). Los principales campos temáticos en los que se han incidido se refieren al familiar, al económico, al político y al cultural. Con respecto al estudio de la familia nobiliaria nos hemos centrado en las relaciones entre sus miembros y en las estrategias de ascensos seguidas a través de las políticas matrimoniales. Las relaciones familiares se ven condicionadas por las diferentes relaciones entre sus miembros. Así, tras la creación de los mayorazgos, fenómeno generalizado, hay una jerarquización de la familia, lo que genera tanto conflictos como solidaridad entre sus miembros. Además, el sistema hereditario a favor del primogénito supuso que los segundones buscaran medios de subsistencia alternativos a través del servicio a la Corona, insertándose en los campos militar y administrativo del nuevo Estado Moderno. La economía de la oligarquía ovetense está marcada por la fundación de mayorazgos y la generalización de la vinculación de los bienes. Sus propiedades, en continuo aumento, se constituyen principalmente de bienes raíces, arrendados a campesinos que fueron perdiendo sus tierras, sobre todo en periodos de crisis agrarias y debido al endeudamiento consiguiente. Los patrimonios de esta oligarquía se localizaron sobre todo en el centro regional. Pero el modo de vida nobiliario llevó a este grupo al incremento de sus gastos, especialmente en bienes suntuarios, viviendo por encima de sus posibilidades, lo que les obligó a hipotecarse dando, a menudo, como consecuencia el empeño y, a veces, la quiebra económica. Las estrategias de ascenso estuvieron unidas al prestigio social, a una ideología y comportamientos socio-culturales concretos, encaminados a la búsqueda y mantenimiento del honor, codificado en la limpieza de sangre, la genealogía y la heráldica. Ello llevó a una constante inversión en honores (hábitos y títulos de nobleza) y bienes suntuarios representado en una arquitectura residencial acorde a su condición social, fundaciones piadosas, de capellanías y capillas funerarias, etcétera; que tienen algo que ver con la escasa inversión económica y el subdesarrollo económico del Principado. La oligarquía fue un pequeño grupo privilegiado instalado en el poder municipal, que sufrió transformaciones importantes desde principios de la Edad Moderna, marcadas por la disminución de la participación social en dicho gobierno, cada vez más en manos de la nobleza. En principio la lucha por el poder dio lugar a bandos nobiliarios en las elecciones, finalmente el proceso de venalidad de oficios públicos en los siglos XVI y XVII afirmó dicho poder. Como consecuencia de la patrimonialización del poderse produjo una oligarquización, que redundó en un ejercicio del gobierno de un modo egoísta y partidista, en parte debido al establecimiento de redes clientelares. Hemos tenido en cuenta también las ventajas que supone para la oligarquía ovetense los contactos con la Corona y la complicidad entre ambas; muy especialmente aprovechan la oportunidad diputados enviados por la ciudad (pero también por la Junta General del Principado), todo ello favorecido por la política de los Austrias, especialmente los que facilitaron la concesión de más soldados y dinero para su política hegemónica en Europa.